トマトの収穫量を倍増させ、糖度も向上させる特殊なＬＥＤライトを、徳島文理大理工学部（香川県さぬき市）が開発した。企業と来夏をめどに製品化を目指している。

　月明かり程度の微弱な光を発し、肉眼で見えないほどの速度で点滅を繰り返す。ナノ物質工学科の梶山博司教授が開発を手掛けた。

　梶山教授によると、植物は昼間の光合成で生成した糖を消費し、生命活動を維持している。昼間は成長のために多くの糖を消費するが、代謝が落ちる夜間は余った糖を実などに送る「転流」が起こる。朝に収穫した野菜がおいしいのは、糖が実に転流した状態だからだという。

　この現象に着目した。特殊なＬＥＤを組み込んだネットを苗木の近くにつるして夜間に照射。植物は光の点滅で昼夜が頻繁に繰り返されていると錯覚し、糖を各組織に送る働きを活性化させる。これが生育を早め、高糖度の果実をつくる。

　実験で、栽培開始８５日後のトマトの苗木１本当たりの果実数が、ＬＥＤを照射しない苗木に比べ２倍、糖度は１５％向上した。夜がないと、ストレスで植物の成長は阻害されるが、光量が微弱なため、ストレスを感じないという。

　梶山教授はこれまでにレタスの成長を促進するプラズマパネルの開発に成功している。「ＬＥＤは軽量で防水加工も施されており、プラズマパネルと違い、屋外で使用できる」とし、葉物やのりなどの藻類でも効果が期待できるという。